21/1（二）天晴，溫暖
輪到我不能跑步，只是步行，姐們一起跑了十公里。
今天是蔓第一天回到咖啡店上班，恰巧也是阿來第一天到二手書店上班。我約了阿來一起坐火車出去，但在屋邨便利店碰面時，卻發現那是阿修。他收斂了平時的粗魯性格，反而有點不好意思，好像覺得自己做了錯事似的。當然，對於工作本身來說，阿來和阿修是一樣的，但對我來說卻大大不同。不過，既然約好了，我便照樣陪他出去。況且阿修沒去過書店，也不熟悉相關的工作，我可以給他一點照應。
我和阿修在車廂內保持距離，但像陌生人一樣互不理睬又好像有點過分。我嘗試去克服怪異的感覺，因為咖啡店和二手書店很近，大家以後還有不少機會碰面。阿修今天穿了我之前買給阿來的衫褲，看來比較整潔，但也有點格格不入。他間中會問我一兩句關於書店工作的事，態度似乎頗為認真，我也盡量給他解答。
來到二手書店，高師兄和阿川已經在裡面，商量著佈置和運作的問題。我介紹阿修給他們認識，他們便立即理解是甚麼回事，很詳細地從頭跟阿修講解了一次工作內容。我見沒我的事，便自行離開。
去到拼圖咖啡店，看見蔓戴著圍裙招呼客人，跟她失蹤前一樣，但更為投入。她見我來了，露出很開心的樣子。我不想打擾她，坐在角落裡，打開筆電做自己的事。午餐蔓也是在店裡吃，我便陪她邊吃邊聊。想到阿修應該不用我去陪他，竟然有點慶幸今天來的不是阿來，要不便很難分身去陪兩邊。如是者我在咖啡店待了整天，試寫了長篇連篇開頭的一些片段，雖然未算很滿意，但總算是踏出了第一步。
待到蔓下班，我便陪她去吃飯。庭音姐還有事務要處理，叫我們先走，不用等她。我忽然想去看看阿修今天工作怎麼樣，畢竟他的狀態對阿來的前途有重大影響。去到二手書店，見阿修還在搬書，阿川大概以為我來找他，便說今天的工作差不多，叫他可以下班。我始終無法把阿修完全和阿來分開，不忍心這樣丟下他不理，便問他要不要一起吃飯。他似乎也有些關於處理書本的事情想問，便答應了。
我和蔓和阿修去了附近的一間茶餐廳。我給他們互相介紹過，兩人卻完全搭不上話來。於是便只有我一邊跟阿修說話，另一邊跟蔓說話了。我覺得自己做了錯誤的決定，為免他們感到尷尬，匆匆吃完了飯便離開。明明大家都是回粉嶺，我卻說要和蔓去逛街，而跟阿修各走各路了。看著阿修的背影，我很難控制自己不流淚。蔓突然說：你這樣很痛苦吧！她剛才好像沒有甚麼反應似的，其實早把一切看在眼裡。
蔓問我想去哪裡，我說：去你住的地方看看，可以嗎？於是她帶我去了她租住的劏房。我看到那裡的惡劣環境，便覺得很心痛，加上剛才為了阿修的事而自我壓抑，終於忍不住抱著蔓大哭起來。她卻安慰我說：沒事啊，我住慣了這種地方，沒有甚麼不好。只是一個睡覺的地方吧！現在可以回去咖啡店工作，有你和庭音姐在，我已經很滿足了。我卻堅持說：蔓，跟我回家吧！我知道這樣說很自以為是，但我實在不忍心讓你留在這裡。雖然有點不切實際，但至少是今晚吧！
蔓於是帶了些替換的衣服，跟我回到粉嶺去。在長途巴士上我一直握著她的手，害怕她會再次溜走。她左手上的藤蔓紋身，好像悄悄地爬到我的手上來，兩條臂不知不覺地纏繞在一起了。
22/1（三）多雲，溫暖
我還未能跑步，只是和蔓帶狐狸散步。姐們跑了五公里。
庭音姐和蔓一起出去上班，我回家重溫了一下論文結論的要點。
阿來傳訊息來，說今天他去上班，又說讀了阿修寫下來的工作紀錄。我說今天要上課，不能陪他出去。於是約了等他下班一起吃晚飯。
下午三點在未圓湖畔見 X 老師。她今天穿了西裝外套和長褲，說今晚有歡送她去學術休假的聚會。我想起未見過 D 穿正式的西服，爸媽婚禮那天他也只是穿休閒式西服，平時的衣著跟普通學生沒有很大分別。
今天沒有陽光，空氣有點悶熱。我們照樣坐在湖邊的木櫈上，看著那些不怕人的留鳥，在我們的腳邊走來走去。隨便聊了一會，X 老師才進入正題。她認為結論中規中矩，沒有特別的驚喜。可能因為最精彩的觀點在各章中已經充分發揮，到最後便很難再上一層樓。不過這沒有問題。至於母神缺席的觀點，她覺得值得深究，但如果要這樣做，就要再另闢新章，討論少女神和母神的關係。以現在的論述架構來說，未免節外生枝，所以就算美中不足，也不算是重大缺失。最後她給了一點整體意見，又建議我補充一些細節，便結束了最後一次論文指導課了。
論文還需通過正式的評審，但可以畢業是毫無疑問的了。X 老師和我握手恭喜我，我卻突然感到有點失落。遲了五年才拿到的學位，得來不易，本來是一件值得慶祝的事情，但背後的代價實在太大了。X 老師看到我傷感的樣子，說：不要把畢業視為終點，也不要回顧一路走來的艱辛，要向前看，把畢業視為人生新階段的起點。從這個起點開始，你還有很多路要走，也有很多可能性要實現。也不用擔心比別人遲了一點，每個人的步伐也不同，重點是找到自己的速度和方向。
X 老師一個星期後便離港赴美，但她會幫我再看一次論文的完成稿，然後才正式提交。她臨別前說：未來這半年，請你幫我照顧 D，你是他的少女神，他一定會聽你的。不要讓他變得過激，但也不要讓他陷入沮喪。拜託你幫他維持心理平衡了！X 老師的話令我吃驚，我憑甚麼能幫到 D 呢？但我也不敢推搪，好像自己也要對 D 的事情負上責任，於是便紅著臉點了點頭。
回到圖書館，見到 D，他問我上課怎麼樣，我只是說了個大概，並沒有告訴他 X 老師最後的那番話。我原本以為，完成論文後，我和他便可以撇清關係，但是，實情可能是相反。論文其實是一段新關係的起點。
晚上和阿來在大圍的路邊小店吃飯，聽他談了今天上班的情形。他又說：有一個手臂有紋身的女生，今天來過書店，東看看西看看的。我問她想找甚麼書，她卻反過來問我是誰。當我說我是阿來，她便有點害羞地跑掉了。我說那個女生叫做蔓，是在拼圖咖啡店打工的。因為昨天下班後和阿修一起吃過飯，所以彼此已經認識。
飯後阿來問我要不要逛一會，我說有點累，我們便坐東鐵回粉嶺。在車廂裡，我告訴他二月初會和以西斯去台北玩幾天。如我所料，阿來聽了便說：是嗎？不錯呀！玩開心點呀！我與其說是生氣，不如說是滿腔抑鬱，但我拼命忍住了不發作出來。阿來也好像沒察覺甚麼似的，若無其事地聊著其他話題。
出站之後，我說：今晚不去你家了，我有點不舒服，想回家休息。阿來也沒有不滿，很體貼地陪我走到我家樓下，看著我走進大廈大堂，才揮了揮手離開。我一轉身走進電梯，淚水便湧了出來。
進門的時候給媽媽看到我滿臉淚痕，她問我甚麼事，我便撲在她的懷裡，一五一十地告訴了她。媽媽拍著我的背，說：這也許是一個契機，讓你們弄清楚彼此的關係。你們始終要做決定。如果阿來不做，就要由你來做。雖然很痛苦，但也是必須的。我點著頭，把眼淚都擦在媽媽的胸口了。
圖片由 Midjourney 生成